Randonnée dans les gorges orientales ? Suivez ces conseils pour éviter les rencontres avec des serpents à sonnettes, que faire en cas de morsure

SAUMON BLANC - Je commençais à peine l'ascension de Coyote Wall, le sentier de randonnée ensoleillé dans l'est de la gorge du fleuve Columbia, lorsqu'un sifflement distinct s'est fait entendre.

Cela ressemblait à une chute d'eau, ce qui aurait pu avoir un sens, puisque la gorge est célèbre pour ses nombreuses chutes d'eau - mais pas ici.

Le sifflement s'intensifia au fur et à mesure que je roulais. J'ai contourné un virage dans le sentier - essayant toujours de placer ce son étrange - et le voilà: un gros serpent enroulé, la tête planant au-dessus du corps brun et gris, pointé droit sur moi et cliquetant bruyamment.

Mon système nerveux s'est immédiatement mis en marche, je suis heureux de l'annoncer. Il n'y avait aucun processus de pensée, aucune réalisation au ralenti : "Wow, c'est un serpent à sonnette, hmm, peut-être que je devrais…"

J'étais parti. Redescendez le chemin en un instant. J'ai repéré un serpent ou deux sur les sentiers de Gorge, mais c'était ma première conférence en face à face - à une distance d'environ 4 pieds - avec une créature prête, désireuse et capable de me tuer.

Pour apprendre plus

Pour en savoir plus sur les serpents à Washington, visitez https://wdfw.wa.gov/species-habitats/living/snakes.

Mais le voulait-il vraiment ? Pas selon les experts. Ils mettent également en garde contre la panique et la fuite comme je l'ai fait. Se figer, évaluer la situation et reculer lentement avec mes bâtons de randonnée déployés comme leurre défensif aurait été la plus sage des mesures à prendre.

Maintenant que je sais, je vais discuter avec mon système nerveux avant ma prochaine randonnée dans les gorges orientales. Je ne vois pas écourter mes excursions là-bas à cause d'un serpent effrayant.

Je vais juste tenir compte des pointeurs suivants pour éviter les serpents, glanés auprès de la Washington Trail Association, du Washington Department of Fish and Wildlife et du US Department of Agriculture.

Hmm, est-ce que mon coup de tête à tête de lézard pour la sécurité était trop soudain, trop abrupt ? Ce serpent s'est-il vraiment précipité et m'a-t-il presque attrapé ? Je n'ai pas regardé en arrière, donc je ne le saurai jamais.

Les morsures de serpent à sonnette sont rarement mortelles. Environ 8 000 personnes sont mordues par des serpents à sonnette aux États-Unis chaque année, mais seule une poignée en meurt. Environ un quart de toutes les morsures de crotales sont sèches, n'injectant aucun venin. Mais il est toujours crucial de prendre la morsure au sérieux – car elle pourrait bien être venimeuse – et de consulter immédiatement un médecin.

La plupart des morsures surviennent lorsque les gens ne prennent pas les serpents à sonnette au sérieux, se penchant de près pour des photos, par exemple. Les serpents à sonnette ne font pas toujours du bruit avant de frapper. C'est pourquoi les zooms ont été inventés.

Ayez pitié des serpents, qui sont "incompris" et "persécutés", selon le Washington Department of Fish and Wildlife et l'USDA.

"De nombreux serpents inoffensifs et bénéfiques ont trouvé la mort prématurément aux mains d'humains armés de pelles", selon le département de la faune de l'État. "Sur la douzaine d'espèces de serpents trouvées à Washington, seul le crotale de l'Ouest est capable d'infliger une morsure venimeuse, ce qu'il fait rarement."

Il existe environ 3 900 espèces de serpents dans le monde ; 600 environ sont venimeux. Il existe 36 espèces de crotales, toutes présentes dans les Amériques.

Il est trop courant que des serpents meurent sur les autoroutes la nuit sous les roues des voitures, selon Todd Jacobsen, responsable des conflits avec la pêche et la faune. Il a dit qu'il souhaitait que plus de conducteurs fassent attention et évitent les serpents sur la route.

Les crotales ne vivent pas dans l'ouest de Washington. Le type de serpent le plus courant que vous pourriez rencontrer dans votre cour du comté de Clark est la couleuvre rayée. Il a des rayures de couleurs vives dans le sens de la longueur et gris-bleu en dessous. Les couleuvres peuvent mesurer jusqu'à 3 pieds de long. Ils ne sont pas venimeux mais peuvent toujours vous frapper, vous mordre ou vous enduire de choses nauséabondes s'ils sont menacés. Mais ils préfèrent simplement s'éclipser.

Les autres serpents locaux non venimeux sont la couleuvre jarretière terrestre de l'Ouest (aime l'eau, gris-brun, motif à carreaux, rayures jaunes) et la couleuvre rayée du Nord-Ouest (mince, 2 pieds de long, sombre avec diverses rayures). Le gopher ou le serpent taureau (3 à 4 pieds, taches sombres contre le bronzage) ressemble et imite même le comportement du serpent à sonnette - enroulé, sifflant et frappant - mais il n'est pas venimeux.