Foot and Paddle: randonnée printanière vers les populaires chutes de vapeur

Une nouvelle saison de randonnée est à nos portes ! Les températures se réchauffent, les sentiers s'assèchent, les fleurs sauvages des bois du nord apparaissent en abondance, les oiseaux migrateurs reviennent remplir les collines d'appels et de chants, les eaux claires et tumultueuses remplissent les lits des cours d'eau. Il est temps d'être sur la piste.

Les randonnées en cascade figurent en tête de ma liste, toute l'année, et l'une de mes destinations préférées est l'ensemble des chutes sur Poplar Stream et South Poplar Stream dans la vallée de Carrabassett. Par une journée ensoleillée et chaude, avec une brise rafraîchissante du nord-ouest, un copain de randonnée et moi-même avons entrepris de faire une randonnée jusqu'à ces impressionnantes chutes via les sentiers du Maine Huts and Trails System. La randonnée aller-retour est estimée à 6,5 miles.

Notre point de départ est le début du sentier de l'aéroport au large de l'autoroute 27 du Maine dans la vallée de Carrabassett, à 0,25 mile au-delà de l'entrée de l'aéroport de Sugarloaf et à côté du bowling et du restaurant Sugarbowl. En hiver, c'est un point de départ populaire pour les skieurs nordiques et les raquetteurs, se dirigeant vers le sentier Narrow Gauge ou les Huts of Maine Huts and Trails. En ce matin de semaine de la fin du printemps, le nôtre est le premier véhicule sur le parking.

L'itinéraire s'incline vers le nord-est sur le vaste champ qui s'étend au-delà de l'extrémité supérieure de la piste de l'aéroport, pour atteindre le pont récréatif commémoratif William Munzer sur la rivière Carrabassett. La chaîne Bigelow commande l'horizon nord de façon spectaculaire. West et Avery Peaks se dressent contre un ciel cobalt sans nuages. Old Man's Head, une falaise angulaire s'avance à l'extrémité nord-est d'Avery Peak, gravée dans la lumière fraîche du matin. Le long et imposant rempart de Little Bigelow Mountain s'étend vers l'est, sa face ressemble à celle d'un grand mur gris et vert. Tout à fait la vue, et nous avons à peine commencé notre randonnée.

De l'autre côté du pont, nous atteignons une intersection à quatre voies. Un virage serré à gauche mène au Narrow Gauge Pathway, longe la rive de la rivière Carrabassett, traverse Huston Brook par un pont et continue sur 5 miles pour atteindre l'autoroute 27 près de la route d'accès Sugarloaf. En diagonale à gauche et immédiatement à droite, le chemin Huston Brook relie la colonie de Carrabassett Valley, emplacement du bureau municipal, à la forêt intérieure le long et au-dessus de Huston Brook. Notre route vers Poplar Stream s'incline vers la droite et est bien signalisée comme la route Maine Huts and Trails.

Sentier Maine Huts jusqu'au ruisseau Poplar

Nous sommes rapidement dans les bois, un mélange d'érables rocheux et de bouleaux blancs, de sapins baumiers et occasionnellement d'épinettes rouges, faisant un chemin sur ce qui est un sentier de ski nordique et de raquette en hiver, et un sentier de vélo de montagne et de randonnée en saison chaude. Des rochers erratiques glaciaires, la plupart recouverts de mousse, avec des fougères poussant sur leurs sommets humides, se trouvent le long du sentier. Trille violet, signe certain du printemps; colts foot, une autre fleur de début de saison; petits bluets; et des fleurs étoilées blanc crème bordent le sentier. Un pic velu s'éloigne, un troglodyte chante et un oiseau fourneau chante professeur-professeur-professeur. Printemps dans les bois du Maine !

Vingt minutes de marche sur un terrain plat à légèrement vallonné nous amènent à une courte descente jusqu'à un croisement de la route gravillonnée Carriage Road et un pont sur Popular Stream. À l'extrémité proche du pont se trouve une jonction avec Warren's Trail, qui se dirige en amont vers Popular Stream Falls. Ce sera la route pour notre retour. Notre première destination est South Poplar Stream Falls. Pour cela, nous continuerons sur le pont.

Nous nous arrêtons à mi-pont, pour un regard en amont et en aval. Notre approche de la journée est d'être en mode découverte, s'arrêtant pour regarder le cours de l'eau se précipiter parmi les rochers du ruisseau, se rassembler dans des bassins, former des remous où le courant inverse la direction, éclabousser, claquer, cliqueter. La dernière fois que j'étais ici, il y a quelques mois, l'hiver avait une écluse gelée sur le ruisseau. Le ruisseau coulait sous la glace avec un grondement de gorge qui résonnait dans l'air froid. Pas de glace aujourd'hui !

Le sentier principal monte régulièrement, le long d'un épaulement de Poplar Mountain sur environ 0,5 mile jusqu'à une intersection avec Larry's Trail. Il s'agit d'un sentier de raquette et de randonnée qui diverge vers la gauche pour mener sur 1,0 mile aux chutes de South Poplar Stream. Un panneau de jonction de sentier proéminent indiquait qu'il s'agissait d'un itinéraire alternatif pour atteindre Poplar Hut, qui se trouve au-delà des chutes - et ne fait pas partie de notre itinéraire pour aujourd'hui.

Larry's Trail suit le vestige d'un ancien chemin forestier, parallèle au ruisseau et traversant les ruisseaux latéraux par des passerelles en cèdre demi-rond. Nous atteignons le South Poplar Stream en 30 minutes, et le traversons par une passerelle surélevée en planches, surélevée pour limiter les risques d'être emporté par le ruissellement printanier. Le Poplar Stream à proximité est si bruyant que je n'entends pas le bruit des chutes du South Poplar Stream qui apparaissent rapidement. En moins de 100 mètres de randonnée au-delà du pont, nous atteignons la base de ces impressionnantes chutes.

Chutes du ruisseau Poplar du Sud

Une chute d'eau en queue de cheval de 50 pieds se précipite à travers une fente usée par l'eau dans une haute falaise, pour se déverser dans une piscine de 30 pieds. Tout à fait la vue - et le son. Le rugissement et les éclaboussures de l'eau se répercutent sur les parois de la falaise - une chambre sonore naturelle. Je m'efforce d'entendre mon compagnon parler.

Le soleil de midi jette des étincelles sur l'eau pulsante. Le spray vole dans les airs. Vague après vague, cours vers l'extérieur depuis la base de la falaise jusqu'aux bords de la piscine, trouve l'ouverture du ruisseau, cours hors de vue. C'est l'étoffe des gouttes de mâchoire. Je trouve un rocher assis, je m'assois, je regarde, j'écoute. Voici un monde à part. L'eau, recueillie des neiges hivernales et des pluies printanières, dégringole à travers une brèche dans une falaise, en route vers la mer. Nous sommes tout près de la source même de l'une des rivières les plus longues et les plus connues du Main, la Kennebec.

Les eaux avec leurs embruns lointains nourrissent la vie sous de nombreuses formes. Les fougères poussent dans les fissures le long de la falaise. Des arbres atteignant 80 pieds de hauteur entourent ce point d'eau de puits : cèdre blanc, pin blanc, sapin baumier, épinette rouge, pruche pour les conifères. Érable rocheux, bouleau blanc, bouleau jaune, popple. Dans les bois voisins, le buisson entravé et l'érable rayé font leur apparition. Là où il y a de l'eau, on y trouve de la vie.

Je choisis une bûche bien située pour déjeuner, en pleine vue sur les chutes, et je prends mon temps pour écouter la musique de fond de l'eau qui s'effondre. Enfin, il est temps de partir si nous voulons atteindre l'autre série de chutes - celles de Poplar Stream. J'hésite à quitter cet endroit idyllique, mais il y a plus à voir – et qui sait quoi découvrir.

Nous continuons sur Larry's Trail, en montant un escalier en pierre de 50 pieds et atteignons une intersection signalisée avec Warren's Trail, un virage à 90 degrés vers la gauche. (Tout droit, Larry's Trail mène en direction de Poplar Hut.) Warren's Trail descend pour atteindre l'autre ensemble majeur de chutes que nous visitons lors de cette randonnée - Poplar Stream Falls. Je me fraye un chemin sur la courte section du sentier rocheux, avec précaution. Comme je le fais lors de toutes mes randonnées, je porte un bâton de randonnée. Celles-ci sont très pratiques pour maintenir l'équilibre sur les pentes raides. Rapidement, les chutes sont en vue et elles chantent leur propre chanson distincte.

Chutes du ruisseau Poplar

Un tout autre spectacle ! Les chutes de Poplar Stream sont moins hautes que leurs homologues de South Poplar Stream - peut-être 25 pieds de haut, mais beaucoup plus larges. La piscine mesure au moins 60 pieds de diamètre et, à son point le plus profond, se trouve au-dessus de ma tête. Un court sentier latéral non balisé - d'environ 20 mètres de long - commence par un escalier en pierre et descend jusqu'à la piscine depuis Warren's Trail. L'attention au pied est de mise ici, pour naviguer dans la pente raide, les racines et les rochers, mais la descente me prend moins de 5 minutes. (Alternativement, nous aurions pu continuer tout droit sur Warren's Trail, qui évite la piscine, atteint un pont au-dessus des chutes, traverse le pont et descend le long de la rive opposée. Des panneaux de signalisation guident le chemin.)

L'eau est sûrement froide, mais la piscine, éclairée en plein soleil, est trop invitante pour la laisser passer, surtout après cinq kilomètres de randonnée par une chaude journée. Le temps d'un plongeon. Mes bâtons de trekking sont également utiles ici, car je navigue sur un chemin sur des rochers glissants et parfois pointus. J'ai emballé une paire de chaussettes de rechange pour servir de chaussures d'eau pour des moments comme celui-ci. Je ne veux pas gâcher mon temps au bord de l'eau avec un pied coupé ou une cheville tordue.

La bonne profondeur. Temps de plongée. Cela attire mon attention. Revigorant ! Entretoisement! Je monte, reviens pour un deuxième plongeon ! Rafraîchissant! Je sors de la piscine, me sèche sous la chaleur du soleil. Beaucoup de plaisir. Maintenant, je suis vraiment prêt pour la randonnée.

Les niveaux d'eau sont juste assez bas pour que nous nous frayions un chemin à travers Poplar Stream sous la piscine pour atteindre la rive opposée. Ces bâtons de randonnée sont encore une fois utiles - pour les traversées de cours d'eau comme celle-ci, comme pour escalader la rive escarpée au-delà. Au sommet de la banque, nous atteignons Warren's Trail, qui descend d'un pont traversant au-dessus des chutes, pour parallèler Poplar Stream jusqu'à son extrémité au pont Poplar Stream que nous avons traversé en partant du début du sentier de l'aéroport plus tôt dans la journée. Nous sommes à environ 2,0 miles de ce pont, une grande partie de la route, en descente.

Découvertes

Je pensais que nos principales découvertes de la journée s'étaient terminées par notre passage aux deux séries de cascades, mais le printemps dans les bois du Maine est une période de nombreuses révélations, de nombreuses surprises. Au bord du sentier, on découvre un chausson blanc, puis un autre. Et un autre. Ensuite, une pantoufle rose. Le sentier traverse une pente orientée sud-est drainée par de petits ruisseaux de ruissellement et un suintement occasionnel, qui rendent une humidité continue sur le flanc de la colline. Conditions idéales pour les pantoufles pour femmes. Le soleil filtre à travers les couronnes des feuillus, offrant le bon équilibre entre lumière et ombre. Nous en découvrons encore d'autres. Comme un couple de jeunes enfants explorant les bois, nous continuons à être de garde et nous commençons à compter les pantoufles.

En état d'alerte maintenant, nous remarquons également d'autres fleurs sauvages abondantes sur cette colline boisée. Ici poussent des trilles peints, plus de fleurs étoilées, des cornouillers. Dans une section boueuse de Warren's Trail, une ligne de pistes d'orignaux descend dans notre direction. Nous ne sommes certainement pas seuls ici, plaisante mon pote.

Le sentier, qui avait été détourné hors de vue de Poplar Stream pour éviter une section fortement ravinée de la gorge de Poplar Stream, descend maintenant régulièrement pour y revenir. Nous passons devant des rochers erratiques glaciaires jumeaux, chacun d'une douzaine de pieds de haut, de jeunes sapins poussant sur leurs sommets. Le glacier en recul a laissé ceux qui sont derrière il y a 11 000 ans. En dessous de nous, des bassins profonds se sont formés dans le ruisseau en contrebas. Ces eaux cristallines sont si claires que je peux voir les contours des roches du fond du ruisseau depuis le haut de la colline qui surplombe.

Quel endroit idéal ce serait par une chaude journée d'été ! Pas besoin de lutter contre le trafic de la plage. Apportez un déjeuner, une serviette de plage et traînez ici. Plongez dans l'eau fraîche et fraîche au fil de la journée.

Nous atteignons la fin du Warren's Trail au niveau du Poplar Stream Bridge et l'intersection avec le Maine Huts Trail jusqu'à la tête de ligne de l'aéroport. Pas si vite, cependant. On fait une pause ici. Je m'assieds au bord de l'eau, regarde, écoute, sens la fraîcheur du ruisseau sur mon visage.

Dans le dernier kilomètre de notre randonnée, maintenant en milieu d'après-midi, nous rencontrons deux autres randonneurs qui se dirigent vers les chutes. Ce sont les seules autres personnes que nous rencontrons sur le sentier ce jour-là. Lorsque nous atteignons la rivière Carrabassett, nous recherchons des piscines propices à une baignade rafraîchissante un autre jour - et en trouvons quelques-unes. Enfin, nous retournons au pont Munzer, traversons la rivière, traversons le champ au-dessus de l'aéroport, profitons d'une vue de plus sur la chaîne Bigelow, toujours en relief lumineux contre le ciel ininterrompu.

Le nombre de pantoufles de notre dame ? Le grand total était de 94. Si vous voulez voir quelques-unes de ces magnifiques œuvres de la nature, partez bientôt !

Quels sont vos projets de randonnées pour cette nouvelle saison ? Les zones de la rivière Carrabassett et du ruisseau Poplar offrent de nombreuses alternatives. Marchez pendant 5 minutes jusqu'au Carrabassett depuis le début du sentier de l'aéroport et explorez les piscines. Continuez sur un mile jusqu'à Poplar Stream et passez-y du temps. Comme nous l'avons fait, randonnée jusqu'aux chutes de South Poplar Stream pour le déjeuner. Si vous le souhaitez, dirigez-vous vers Poplar Stream Falls et faites la boucle vers le début du sentier de l'aéroport en combinant Larry's Trail et Warren's Trail.

C'est peut-être l'année où vous commencez une tradition familiale ou amicale de faire une randonnée par semaine. Marchez en silence pendant un moment, regardez, écoutez. Apprenez un chant d'oiseau ou deux. J'ai accompagné un groupe d'élèves de 5e année de l'école Cape Cod Hill à New Sharon, lors d'une randonnée ici. Leurs professeurs ont demandé à chacun d'eux de trouver une place assise dans les bois au bord du ruisseau, de garder le silence, de regarder autour d'eux et de faire un croquis de quelque chose qui attire leur attention. Plus tard, ils parlèrent de leurs découvertes. Les enfants adorent faire ça ! Les jeunes de cœur peuvent être de tout âge, bien sûr. Venez dans un endroit tel que Poplar Stream, trouvez la paix, gardez cette paix chez vous.

J'espère vous voir sur la piste.

Doug Dunlap

—————–